Erasmus+ – From Dresden to Donegal

Julia Meiner, who lives in Dresden in Germany, recently spent three weeks with the Donegal Music Education Partnership on an Erasmus+ work placement. The Erasmus+ programme helps students and recent graduates to develop work skills, improve their use of another language, and learn about another country and culture. Which is exactly what Julie did! Here’s her story.

At the end of 2022 my school informed us about the possibility of going to Ireland for a work placement for three weeks. As I’m an open-minded sort and forever curious, I thought this was a great opportunity for a new experience. So it was that I ended up packing my suitcases and arriving here in the ‘green country’.

After settling in with my hostess in the Brandywell area of Derry, I arrived on a Tuesday morning at the Regional Cultural Centre in Letterkenny to start work with the Donegal Music Education Partnership (DMEP). I quickly learned that the DMEP is the music arm of Donegal Education and Training Board.

The first few days were tough, coping with a different language, a new environment and new colleagues. I have studied English at school, but this is my first time in an English-speaking country. I found that it didn’t take long to get used to speaking English, and I have been so lucky to be placed with colleagues who are so nice, kind and friendly. They showed me how the DMEP works and helped me a lot to get familiar with the system.

After I got all this information, I was given a big project. I had to find out how to link a DMEP ‘master’ sheet with all the tutor timetables – more than 50 of them. And I did it! It works like magic and I am very proud that this change is going to save my colleagues a lot of time.

During my three weeks with the DMEP I have also been getting to know the graphic design tool Canva. I have designed posters for several events, such as a concert in Conwal Church in Letterkenny, a ‘Soundwaves’ day for young musicians in Falcarragh, a violin workshop here in the RCC, and an open rehearsal of the Donegal Youth Orchestra in Donegal Town.

I’ve also designed a general poster to encourage children and young people to start music lessons. Inspiring people to learn and play an instrument is a beautiful job.

An unexpected treat was the chance to take part in the Line Dancing workshops on Fridays in the Regional Cultural Centre. All of the group members were so lovely and refused to let me just look in to see what was happening – I had to take part every time. That was great fun!

So it wasn’t all about Google Sheets and Canva, there were other highlights. The first was the concert of one of the DMEP’s performing groups, the Donegal Chamber Orchestra. I ‘did the door’ at Conwal Parish Church in Letterkenny one Sunday afternoon for their performance with the Donagh Choir from Inishowen. That helped me to come into contact with more people from Letterkenny and elsewhere in Donegal. The DCO conductor Victor Yélamo was very friendly and the concert was haunting.

Violet, partner of the DMEP manager Martin McGinley, took me on a car trip one of the days. Donegal is a beautiful county. It was amazing to see the Glenveagh National Park and we even got a private guided tour of Glenveagh Castle. We toured around Muckish, Errigal and the coast, and had our lunch on Dunfanaghy beach, looking out at the Atlantic Ocean. We knew we’d made the right choice when we saw the trucks there for filming with Pierce Brosnan (although we didn’t see him).

The last highlight in my time as a trainee of DMEP was the school trip with Martin McGinley and Pete Clark, who is a famous fiddle player from Scotland. We were in schools in St Johnston, Carrigans and other places. Because it was World Book Day all the kids were dressed up like characters of their favourite book. So we saw a lot of Wednesdays, princesses, Spidermen and more. It was very nice working with and talking to the kids.

All in all, it has been a great time at the DMEP for the three weeks. I am very glad to have had such lovely colleagues and so many new experiences. I wish you all and the whole music project all the best. Thank you!

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Erasmus+ – Von Dresden nach Donegal

Julia Meiner, die in Dresden in Deutschland lebt, absolvierte kürzlich im Rahmen des Erasmus+ Programms ein dreiwöchiges Praktikum bei unserem Musikdienst, der Donegal Music Education Partnership (DMEP). Das Programm Erasmus+ hilft Studierenden und HochschulabsolventInnen dabei, berufliche Fähigkeiten zu entwickeln, ihre Sprachkenntnisse zu verbessern und ein anderes Land und eine andere Kultur kennenzulernen. Und genau das hat Julie getan! Hier ist ihre Geschichte.

Ende 2022 informierte uns meine Schule über die Möglichkeit, für drei Wochen nach Irland zu gehen, um ein Praktikum zu absolvieren. Da ich ein aufgeschlossener und neugieriger Mensch bin, hielt ich dies für eine großartige Gelegenheit, neue Erfahrungen zu sammeln. So kam es, dass ich meine Koffer packte und hier auf der „grünen Insel” ankam.

Nachdem ich mich bei meiner Gastgeberin im Brandywell-Viertel von Derry eingelebt hatte, ging ich an einem Dienstagmorgen zum Regionalen Kulturzentrum in Letterkenny, um meine Arbeit bei der Donegal Music Education Partnership aufzunehmen. Ich fand schnell heraus, dass die DMEP die Musikabteilung des Donegal Education and Training Board ist.

Die ersten Tage waren hart, denn ich musste mich in einer anderen Sprache und einer neuen Umgebung zurechtfinden, und mit neuen KollegInnen arbeiten. Ich habe in der Schule Englisch gelernt, aber ich war zum ersten Mal in einem englischsprachigen Land. Ich stellte fest, dass es nicht lange dauerte, bis ich mich an das Sprechen der englischen Sprache gewöhnt hatte. Und ich hatte großes Glück, dass ich mit so netten, freundlichen und hilfsbereiten KollegInnen zusammenarbeiten durfte. Sie zeigten mir, wie das DMEP funktioniert und halfen mir sehr, mich mit dem System vertraut zu machen.

Nachdem ich all diese Informationen erhalten hatte, wurde mir ein großes Projekt übertragen. Ich musste herausfinden, wie man ein DMEP-Stammblatt mit allen Stundenplänen der TutorInnen – mehr als 50 an der Zahl – verknüpft. Und ich habe es geschafft! Es funktionierte wie von Zauberhand, und ich bin sehr stolz darauf, dass diese Änderung meinen KollegInnen eine Menge Zeit einsparen wird.

Während meiner drei Wochen bei der DMEP habe ich auch das Grafikdesign-Tool Canva kennengelernt. Ich habe Plakate für mehrere Veranstaltungen entworfen, z.B. für ein Konzert in der Kirche von Conwal in Letterkenny, einen „Soundwaves”-Tag für junge Musiker in Falcarragh, einen Geigen-Workshop hier im Regionalen Kulturzentrum und eine offene Probe des Donegal Jugendorchesters in Donegal Town.

Außerdem habe ich ein Plakat entworfen, um Kinder und Jugendliche zu ermutigen, Musikunterricht zu nehmen. Menschen zum Erlernen und Spielen eines Instruments zu inspirieren, ist eine schöne Aufgabe.

Ein unerwartetes Vergnügen war die Möglichkeit, freitags an den Line-Dance-Workshops im Regionalen Kulturzentrum teilzunehmen. Alle Gruppenmitglieder waren so nett und ließen mich nicht einfach nur zuschauen, um zu sehen, was da passiert – ich musste jedes Mal mitmachen. Es hat riesig Spaß gemacht!

Es ging also nicht nur um Google Sheets und Canva, sondern es gab noch weitere Höhepunkte. Der erste war das Konzert eines der DMEP-Ensembles, des Donegal Kammerorchesters. An einem Sonntagnachmittag habe ich in der Gemeindekirche von Conwal in Letterkenny den Einlass für den Auftritt des Donagh Chors aus Inishowen gemacht. Das half mir, mit mehr Menschen aus Letterkenny und anderen Teilen Donegals in Kontakt zu kommen. Victor Yélamo, der Dirigent des Donegal Kammerorchesters, war sehr freundlich, und das Konzert war unvergesslich.

Violet, die Partnerin des DMEP-Managers Martin McGinley, nahm mich an einem der Tage auf einen Ausflug mit dem Auto mit. Donegal ist eine wunderschöne Grafschaft. Es war herrlich, den Nationalpark Glenveagh zu sehen, und wir bekamen sogar eine private Führung durch das Schloss Glenveagh. Wir machten eine Tour durch Muckish, Errigal und entlang der Küste, und aßen am Strand von Dunfanaghy mit Blick auf den Atlantik zu Mittag. Wir wussten, dass wir die richtige Wahl getroffen hatten, als wir die Trucks für die Dreharbeiten mit Pierce Brosnan sahen (obwohl wir ihn selbst nicht gesehen haben).

Der letzte Höhepunkt während meiner Zeit als Praktikantin bei der DMEP war der Schulausflug mit Martin McGinley und Pete Clark, einem berühmten schottischen Geigenspieler. Wir besuchten Schulen in St. Johnston, Carrigans und anderen Orten. Da es der Welttag des Buches war, verkleideten sich alle Kinder als Figuren ihres Lieblingsbuches. So sahen wir mehr als eine Wednesday, zahlreiche Prinzessinnen, Spiderman und viele andere. Es war sehr schön, mit den Kindern zu arbeiten und mit ihnen zu sprechen.

Alles in allem waren die drei Wochen bei der DMEP eine tolle Zeit. Ich bin sehr froh, dass ich die Möglichkeit hatte, so nette KollegInnen kennenzulernen und so viele neue Erfahrungen sammeln zu dürfen. Ich wünsche Ihnen allen und dem gesamten Musikprojekt alles Gute. Vielen Dank!